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日本の生糸産業、誕生物語   Birth Story of Japan's Raw Silk Industry

先日、125日(水)にNHKテレビで「英雄たちの選択」を見ました。

生糸をゼロから世界一の巨大産業にした人々と、明治時代(1868年~1912年)の日本の屋台骨を支えたこの産業、それを可能にした背景の検証でした。

それは

①国(徳川幕府)レベルでの国産化の決断、

②基礎技術研究開発者とその技術情報を独占せず共有した決断、

③画期的な生産新技術(品質管理を含む)の導入と実践、

④誇り高き働き手たち(主に女性)

でした。

1970年代に東洋紡で正絹和装服地の優れた風合いを合成繊維シノンで再現することを数年研究し、その後、1980年代に絹の一大産地である中国四川省からの2度にわたる絹織物の最終加工技術指導招請を受けた私ですが、この番組を大変興味深く見ました。

イノベーションの面から歴史と技術を解説された一橋大学名誉教授の米倉誠一郎さんと他の出演者のお言葉の中に日本の30年もの経済、技術の低迷からの脱出へのヒントがあったように思います。

明治以降、繊維、造船、電器、自動車産業などが日本を支えてきましたが、これからの日本を支える新しい産業は何で、いつ現れるのでしょうか。

I recently watched "Choice of Heroes" on NHK TV on Wednesday, January 25.

It was an examination of the people who made raw silk from zero to the world's largest industry that supported the backbone of Japan in the Meiji Era and the background that made it possible.

They are,

(1) The decision at the national level (Tokugawa Shogunate) to produce raw silk domestically,

(2) The basic technology research and development personnel and their decision to share the technical information without monopolizing it.

(3) The introduction and implementation of revolutionary new production technologies (including quality control)

(4) Proud workers (mainly women)

I watched this program with great interest because I spent several years at TOYOBO in the 1970s researching how to reproduce the excellent texture of pure silk kimono fabrics with the synthetic fiber Chinon, and later in the 1980s I was twice invited by Sichuan Province in China, a major silk producing area, to provide them with my technical guidance on final processing of silk fabrics.

In the words of Professor Emeritus Seiichiro Yonekura of Hitotsubashi University, who explained the historical and technology situation from the aspect of innovation, and other cast members’, I have found hints for Japan to escape from 30 years of economic and technological stagnation.

Since the Meiji era, the textile, shipbuilding, electrical, and automobile industries have supported Japan, but what new industries will support Japan in the future, and when will they emerge?